Индийский слон — самое крупное животное, приручённое человеком. В странах Южной и Юго- Восточной Азии слонов почитают за их силу и ум. В пантеоне индуистов, бог Ганеша с головой слона является олицетворением мудрости. Он приносит в дом удачу и благополучие.
Взаимоотношения с человеком
История взаимодействия человека и азиатского слона уходит корнями в глубь веков. В отличие от неукротимых африканских собратьев, азиатский гигант нашёл общий язык с людьми 5500 лет назад. Животные легко приручаются, быстро адаптируются к новым условиям существования. В Древней Индии они составляли мощную боеспособную силу, которую задействовали во время сражений.
В мирное время люди использовали силу огромных млекопитающих для проведения тяжёлых работ. Животные участвуют в лесозаготовках. Они переносят спиленные деревья, укладывают доски, нагружают баржи. Грузоподъёмность 1 животного 350 кг.С внедрением механизации, количество рабочих слонов в Азиатском регионе постепенно сокращается. Однако в труднопроходимых, болотистых местностях Индии элефанты по-прежнему играют важную роль в хозяйственных работах.
В Таиланде и Индии слонов приучают к верховой езде. В старину на верховых слонах ездили правители Индии — раджи. Сейчас поездка на спине гигантского животного превратилась в популярный аттракцион для туристов. Пассажиры поднимаются по приставной лестнице на спину огромного животного и размещаются в специальном ящике— гаудхе. Он вмещает до 4 человек. Управляет необычным средством передвижения — погонщик (махаут). С помощью бамбуковой палки он отдаёт команды и направляет движение.
Верховые слоны в Индии участвуют в религиозных церемониях. Во время торжественного шествия на их спинах провозят по улицам фигуры божеств, священные реликвии.
Слоны — альбиносы с редким светлым окрасом кожи считаются священными животными. В Таиланде белые элефанты традиционно являются собственностью монарха, а государство красочно именуют «Страной белого слона».
Сообразительные животные научились по-разному демонстрировать свои таланты. Азиатские слоны выступают с номерами на аренах цирка, играют в футбол, рисуют картины.
Вместе с тем люди не всегда благожелательно относятся к гигантским животным. Дикие элефанты часто вытаптывают посевы, разоряют насаждения сахарного тростника, риса, бананов. Поэтому сельские жители ведут борьбу с ними. На сокращение популяции влияет также отстрел животных для получения их бивней.
Общая численность азиатских слонов оценивается приблизительно в 50 тыс.особей. В середине 80-х годов животное было взято под охрану и включено в Международную Красную книгу. Несмотря на проводимые меры, организацию заповедников количество элефантов в дикой природе неуклонно сокращается на 2–3% в год.
География и численность
Дикие слоны обитают в субтропической и тропической зонах Азиатского субконтинента. Их можно встретить в Индии, Мьянме, Таиланде, Камбодже, Лаосе, Непале, Индонезии. Основная среда обитания — густые леса. В предгорьях Гималаев индийские слоны летом поднимаются на высоту более 3 тыс.метров над уровнем моря и доходят до линии снегов. Млекопитающие гиганты также адаптировались к жизни в заболоченной местности и хорошо себя чувствуют на берегах водоёмов.
Азиатских слонов принято подразделять на подвиды:
- индийский;
- цейлонский;
- малайский;
- суматранский.
Самые редкие виды проживают на Зондских островах. Численность малайского слона менее 500 особей, а суматранского ещё меньше. Цейлонская разновидность с острова Шри-Ланка насчитывает примерно 2,5 тыс. экземпляров. Больше всего слонов в Индии — свыше 3–5 тыс.животных. Особенно славится обилием гигантов индийский штат Уттар-Прадеш, где по подсчётам обитает 400 индийских слонов.
Внешний вид
Elephas maximus или азиатский слон относится к семейству хоботных животных. Его ближайший сородич обитает в Африке. Азиатский вид отличается от своего собрата меньшими размерами:
- высота - 2,5–3,5 м;
- длина туловища - 5,4 – 6,4 м (хвост 1,2 –1,5м);
- вес - 2 700 кг (самка) и 5 400 (самец).
Туловище массивное, объёмное. Кожа морщинистая, плотная (толщина 2,5 см). Наиболее нежные участки внутри ушной раковины и вокруг рта. Преобладает тёмный цвет кожи — от бурого до серого. Альбиносы с жёлтыми глазами и светлой кожей встречаются редко. На теле растёт жёсткая редкая шерсть.
Ноги короткие. Ступня заканчивается копытами: на передних ногах их 5, на задних - 4.
Голова крупная со сплюснотым в лобовой части черепом. Уши, относительно небольшие, в форме вытянутого книзу 4-угольника. Характерная особенность всех хоботных — сращение носа с верхней губой. Хобот выполняет функции органа дыхания, обоняния и осязания. С его помощью животное добывает корм, пьёт воду, купается. Хобот оканчивается одним пальцевидным отростком.
Бивни меньше по размеру, чем у африканского вида. Их длина максимум 1,5 м, а масса до 25 кг. В отличие от элефантов, проживающих на Чёрном континенте, только самцы азиатских слонов имеют бивни. Среди цейлонской разновидности часто встречаются, так называемые, «махна» — самцы без бивней.
У животных 4 коренных зуба, которые появляются в 15–16 лет взамен молочных. Через каждые 12 лет зубы выпадают и вырастают новые. Обновление происходит четырежды на протяжении жизни. После выпадения последних зубов, животное не может полноценно питаться и погибает от голода. В среднем продолжительность жизни индийских элефантов составляет 60–65 лет. Были зафиксированы случаи долгожительства отдельных особей до 80 лет.
Особенности биологии и поведения
Каждая группа слонов имеет свою территорию, на которой они проживают. Животные протаптывают дорожки по маршрутам своего постоянного перемещения. Элефанты чувствуют опасные места и стараются к ним не приближаться. Ходят индийские слоны почти бесшумно. У них на подошвах ног есть особая пружинящая масса. Благодаря ей, площадь ступни увеличивается и шаг становится тихим.
Индийские слоны любят воду. Они с удовольствием купаются и умеют плавать. Часто устраивают себе душ с помощью хобота. За один раз хобот вмещает до 10 л воды. В условиях жаркого климата вода необходима животным для поддержания нормальной жизнедеятельности организма. За сутки индийский слон поглощает 180 л жидкости. Однако при необходимости может обходиться без питья несколько дней.
- Питаются азиатские элефанты травой и листьями. Суточная норма корма 100–150 кг. Недостаток в минеральных веществах восполняют, поедая почву.
- Слоны общаются между собой при помощи низкочастотных звуков, которые не воспринимаются человеческим слухом. Сигналы подаются на расстояние до 19 км.
- У слонов развиты слёзные железы, поэтому животные могут плакать. Плачущих элефантов можно наблюдать в зоопарках.
- В дикой природе у азиатских слонов враги отсутствуют. Для одиночек опасным может быть нападение крупных хищных кошек (пантеры, леопарды, бенгальские тигры).
Удивительная особенность поведения элефантов — их отношение к умершим сородичам. Это единственные млекопитающие, помимо человека, которые практикуют погребение останков. В случае обнаружения скелета умершего собрата, слоны осторожно разнимают его кости и закапывают в почву.
Социальная структура
В дикой природе индийские слоны живут группами по 10–20 особей. Как правило, это одна большая семья. В её составе преобладают взрослые самки (50%). Взрослые самцы составляют треть группы. На молодняк приходится около 20%. В рамках стада действует строгая иерархическая структура, основанная на принципах матриархата. Управляет всем поголовьем пожилая опытная самка.
Во время опасности или при родах, группа становится в кольцо. В центре помещаются самые маленькие и слабые. Пробиться сквозь такую защиту не сможет ни один хищник. Родственники охраняют молодую мать с детёнышем до тех пор, пока он не станет на ноги. В слоновьем стаде действует взаимопомощь и взаимовыручка. Слонята могут получить питание у любой кормящей самки. Если у малыша погибает мать, то его берёт на воспитание другая слониха.
Самцы большую часть времени проводят в одиночестве. С самками они объединяются только при наступлении брачного периода. Изредка несколько взрослых животных могут создать временную группу.
Размножение
Половая зрелость у индийских слонов наступает в 12–16 лет. В брачный период у самцов резко повышается уровень тестостерона в крови. Состояние полового возбуждения именуется «маст» или «муст». Животные проводят время в активных поисках готовых к спариванию самок. В возбуждённом состоянии азиатские слоны ведут себя крайне агрессивно, борются за право обладания самкой. Продолжительность брачного периода составляет 60 дней. Интервал между беременностями у самок от 4 до 5 лет.
Индийская слониха вынашивает потомство длительный срок от 18 до 22 месяцев. Преимущественно рождается один детёныш. Появление двух малышей одновременно большая редкость. Новорождённый весит 100 кг и достигает 1 м в высоту.
Новоявленного члена стада приветствуют остальные участники группы. Они по очереди подходят к малышу и касаются его своим хоботом. Слонёнок становится на ноги через 4 часа после рождения, в это время малыш наиболее уязвим и может стать лёгкой добычей хищников. Поэтому все члены группы стараются его защитить. В течение двух лет детёныш питается молоком матери, а затем переходит на растительную пищу.
По достижению возраста 7–8 лет мужские особи покидают родительское стадо и начинают жить самостоятельно. Полностью взрослым считается 20-летний индийский слон.
